비가 내린 뒤, 하얀 무지개도 있다?

폭우가 내린 뒤에 나타나는 무지개, 무지개의 끝은 어디에 있을까. 과연 무지개의 "다리"는 존재하고 있을까. 어릴 적 했던 막연한 생각을 되짚어 본다. 시야가 막히지 않은 벌판이라면 비가 내린 뒤 우리는 무지개와 지면과의 접점까지 볼 수 있다. 하지만 그 무지개와 지면의 가장 자리를 쫓아가도 막상 볼 수는 없다. 왜냐하면, 무지개는 사람이 서 있는 위치와 태양을 등진 일정한 각도가 아니면 관찰할 수 없기 때문이다.

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무지개는 비가 내린 후 공기 중에 많은 빗방울이 떠돌고 있을 때, 거기에 태양 빛이 반사되고 굴절하는 과정에서 생긴다. 즉, 태양과 반대쪽 방향에서 비가 내렸다면 습도가 높은 환경에서 볼 가능성이 높다. 통상 우리는 하나의 무지개를 볼 수 있지만, 드물게는 두개, 또 아주 드물게는 하얀 무지개도 볼 수 있다. 빛의 굴절이 1회인 경우 우리는 진한 색상의 무지개 한 개를 볼 수 있다. 무지개가 두개인 경우는 빗방울에 담긴 빛이 2회 굴절되기 때문에 전체 적으로 옅은 색을 띈다. 한편, 하얀색 무지개도 있다. 안개와 같은 빗방울보다 더 작은 물방울이 반사될 때 드물게 나타나는 이 무지개는 습도와 태양, 주변 환경, 시야 등 제한을 받는다. (oldpaper 2024. 03.30)